La Lituanie a commencé la construction d’une base militaire, qui pourra accueillir jusqu’à 4 000 soldats allemands prêts au combat une fois terminée d’ici fin 2027.
L’Allemagne s’est engagée l’année dernière à déployer des troupes dans ce pays membre de l’OTAN et de l’Union européenne, qui borde la Russie.
Ceci sera le premier déploiement permanent de l’armée allemande à l’étranger depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius a comparé cette décision au déploiement de forces alliées en Allemagne de l’Ouest pendant la guerre froide pour défendre l’Europe occidentale en cas d’attaque soviétique.
Le chef de la défense lituanienne Raimundas Vaiksnoras a estimé que le pays dépenserait plus d’un milliard d’euros ($1,10 milliard de dollars) au cours des trois prochaines années pour développer la base, dans le cadre de l’un des plus grands projets de construction de son histoire.
C’est « un énorme investissement » pour une nation de 2,9 millions d’habitants avec une économie dix fois plus petite que celle de l’Allemagne, a déclaré Vaiksnoras en marge d’une cérémonie de lancement.
« La brigade servira à rassurer notre population et à dissuader les Russes », a-t-il ajouté.
Base militaire déjà confrontée à des problèmes
La base de Rudninkai, proche de la capitale Vilnius et à seulement 20 km de la Biélorussie, alliée de la Russie.
Elle pourra accueillir jusqu’à 4 000 soldats, stocker et entretenir des chars et d’autres équipements, et des stands de tir de toutes tailles.
Environ un millier d’autres sous-traitants militaires et civils allemands seront déployés sur d’autres sites en Lituanie.
Cependant, seul un cinquième environ des bâtiments du complexe de Rudninkai a été sous contrat de construction, ce qui fait craindre que la construction ne soit pas prête à temps.
Le ministre de la Défense Laurynas Kasciunas a déclaré aux journalistes que son ministère attribuerait les contrats pour le reste des travaux d’ici la fin de cette année, lorsque le mandat de son gouvernement prendra fin.
Le gouvernement allemand a demandé au parlement 2,93 milliards d’euros pour commander 105 chars Leopard 2 A8, en partie pour équiper la base lituanienne, selon un projet de budget confidentiel consulté par Reuters en juin.
Cependant, les querelles budgétaires au sein de la coalition allemande mettent en péril la promesse de Berlin de moderniser son armée.
La Lituanie a augmenté ses dépenses de défense à 3 % du produit intérieur brut (PIB) cette année, et le gouvernement de la Première ministre Ingrida Simonyte a augmenté les impôts pour soutenir les besoins de défense, comme la base, au cours des prochaines années.
« Si nous ne sommes pas en sécurité, il n’y aura pas de sécurité pour eux », a déclaré Simonyte aux journalistes lors de la cérémonie, faisant référence à l’Allemagne.